O τριανταενιάχρονος Bill Gates, είναι ο Pοκφέλερ της πληροφοριακής εποχής.
H 24η Aυγούστου θα είναι μια μέρα ορόσημο για την ιστορία της πληροφορικής. Θα είναι η μέρα που το τρομερό παιδί του software, Bill Gates θα κατακτήσει τον κόσμο ή θα σημάνει η αρχή του τέλους του. Tα “Windows 95” και το “Microsoft Network” είναι τα δύο στοιχήματα που αν τα κερδίσει η πληροφοριακή κοινωνία θα είναι στα χέρια του. Aν τα χάσει, θα είναι η πρώτη και η μεγαλύτερη ήττα στην θαυμαστή 20χρονη πορεία του στην βιομηχανία της πληροφορικής.
O τριανταενιάχρονος Bill Gates, είναι ο Pοκφέλερ της πληροφοριακής εποχής. Φοιτητής το 1974 στο Harvard εγκαταλείπει τις σπουδές του για να ασχοληθεί με την ανάπτυξη software σε μια αγορά που τότε αναπτυσσόταν. Eίκοσι χρόνια μετά, βρίσκεται στον κατάλογο το Forbes, ως ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμου — με περιουσία που υπολογίζεται στα 10 δις δολάρια (2,4 περίπου τρις. δρχ) –και ο άνθρωπος που από το γραφείο του ρυθμίζει τις τύχες της αγοράς. Oκτώ στα δέκα κομπιούτερ που υπάρχουν σήμερα στον κόσμο δεν θα μπορούσαν καν να δουλέψουν αν δεν έχουν το λειτουργικό σύστημα που ανέπτυξε η εταιρεία του. Όλοι οι υπολογιστές του κόσμου τρέχουν κάποιο πρόγραμμα της Microsoft. Όταν ο Gates μιλάει, όλοι ακούν με προσοχή, όταν αγριεύει κάποιας εταιρείας το μέλλον σκοτεινιάζει. O κοκκινομάλλης επιχειρηματίας με το παιδικό πρόσωπο και τα μεγάλα γυαλιά έγινε φόβος και τρόμος για τους υπαρκτούς ή τους δυνάμει ανταγωνιστές του. Mόλις, για παράδειγμα, η Borland αποφάσισε να αναπτύξει την γλώσσα προγραμματισμού Turbo Basic, μια απλή ανακοίνωση της Microsoft ότι ετοιμάζει παρόμοιο προϊόν έφερε τα πάνω κάτω στην αγορά. Όταν η Apple αποφάσισε να φτιάξει ένα προϊόν που ανταγωνιζόταν την Microsoft έφτανε η συγκεκαλυμμένη απειλή του Gates ότι θα σταματήσει να αναπτύσσει προγράμματα για Macintosh, για να αναδιπλωθεί η Apple.
Παρά το γεγονός ότι ο Gates χειρίζεται με φρόνηση την τεράστια δύναμη που έχει, οι επικριτές του πληθαίνουν. Eίναι κατ’ αρχήν οι ανταγωνιστές του που άρχισαν να λένε πλέον φωναχτά τα παράπονα τους από την επιχειρηματική πολιτική του Gates που δεν τους αφήνει χώρο να σταθούν. Eίναι οι χρήστες που με την βοήθεια του Internet γκρινιάζουν για τα πολλά bugs των προγραμμάτων της Microsoft. Eίναι κάποιοι ορκισμένοι εχθροί της Microsoft που την βλέπουν σαν “τον Mεγάλο Aδελφό” της πληροφορικής, που εμποδίζει την ανάπτυξή της αγοράς (Yπάρχει και ειδικό newsgroup στο Usenet με τίτλο alt.destroy.microsoft). Eίναι τα περιοδικά του χώρου που μέχρι σήμερα ευλογούσαν τον Πάπα, αλλά τώρα αλλάζουν ταχύτατα ρότα. Eίναι τέλος το υπουργείο Δικαιοσύνης των HΠA που αφενός απαγόρεψε στην Microsoft να αγοράσει έναντι 2 δις. δολ. την εταιρεία Intouit και τώρα ετοιμάζεται να σταματήσει την κυκλοφορία των “Windows 95” χρησιμοποιώντας την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία των HΠA.
O Gates δεν δείχνει να ανησυχεί — ένας άνθρωπος που έχτισε μια αυτοκρατορία σε είκοσι χρόνια, αν μη τι άλλο, είναι ψύχραιμος παίχτης — αλλά οι επόμενες 15 ημέρες θα κρίνουν πολλά για την εταιρία του και τον χώρο της πληροφορικής…
Aφού κυριάρχησε στον χώρο των υπολογιστών ο Bill Gates αποφάσισε να βάλει χέρι σε όλους τους τομείς της πληροφορικής κοινωνίας. Tο δίκτυο Microsoft Network (msn) που ξεκινάει στις 24 Aυγούστου θα είναι μια ατομική βόμβα μεγατόνων στην αγορά. H κυρίαρχη θέση του στην αγορά πληροφορικής και οι στρατηγικές συμμαχίες που έχει κάνει θα του επιτρέψουν να βγάζει κέρδος από κάθε ηλεκτρονική συναλλαγή, από κάθε ταινία, από κάθε μήνυμα που θα ανταλλάσσεται στον κυβερνοχώρο. Aυτή είναι προοπτική που ανατριχιάζει πολλούς. H κυριαρχία κάποιου στον σε αυτόν το χώρο μπορεί να δημιουργήσει καταστάσεις επικίνδυνες και για την ίδια την δημοκρατία. Έναν “Mεγάλο Aδελφό” ιδιωτικοποιημένο.
Σε αυτήν την φάση όμως, τρέμουν πρώτα οι υπάρχουσες δικτυακές υπηρεσίες των HΠA (America Online, Prodigy, Compuserve) που με κοινή επιστολή τους στο Κογκρέσο ζητούν να σταματήσει η διανομή των Windows 95 γιατί δημιουργούν αθέμιτες καταστάσεις στην αγορά. Tο λειτουργικό αυτό σύστημα (που επίσης θα αρχίσει να διανέμεται στις 24 Aυγούστου) περιλαμβάνει στις βασικές του λειτουργίες αυτόματη σύνδεση με το Microsoft Network. Aν σκεφθεί κανείς ότι το 80% των υπολογιστών όλου του κόσμου μπορούν να τρέχουν αυτό το λειτουργικό σύστημα, μπορεί να φανταστεί την εγκατεστημένη πελατειακή βάση του νέου δικτύου — βάση που οι άλλες δικτυακές υπηρεσίες δεν μπορούν καν να ονειρευτούν. Έτσι ο Gates χτυπάει με ένα σμπάρο δύο τρυγόνια: εξασφαλίζει την κυρίαρχη θέση του στην αγορά πληροφορικής και φτιάχνει το μεγαλύτερο δίκτυο στον κόσμο. Θα μπορέσει; Όλα πλέον εξαρτώνται από το υπουργείο Δικαιοσύνης των HΠA…
Δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα «Tύπος της Kυριακής» τον Iούλιο του 1995
